大谷翔平の背番号はなぜ17？メジャーで愛用し続ける理由と意外な歴史

メジャーリーグの歴史を塗り替え続ける大谷翔平選手。彼の背中にある「17」という数字は、今や世界中のファンにとって特別な意味を持つものとなりました。しかし、日本ハム時代には「11」を背負っていた大谷選手が、なぜアメリカに渡る際に17番を選んだのか、その本当の理由を知っている方は意外と少ないかもしれません。

この記事では、大谷翔平選手の背番号にまつわるエピソードを詳しく紐解いていきます。高校時代の原点から、ドジャース移籍時に話題となった背番号譲渡の裏側まで、野球観戦がもっと楽しくなるような秘話をたっぷりと詰め込みました。なぜ彼がこの数字にこだわり、大切にしているのか、その背景にある物語を一緒に見ていきましょう。

大谷翔平の背番号はなぜ「17」なのか？メジャー挑戦時に選んだ理由

大谷翔平選手が2018年にロサンゼルス・エンゼルスへ入団した際、背番号に17番を選んだことは大きな話題となりました。日本ではエースナンバーの系譜である11番を背負っていただけに、多くのファンが「なぜ17番なのか」と疑問に思ったものです。そこにはメジャー特有の事情と、彼自身の謙虚な選択がありました。

エンゼルス入団時に「空き番号」から選んだ背景

大谷選手がエンゼルスに入団した際、日本で愛用していた「11」は、かつての名選手であるジム・フレゴシ氏の永久欠番となっており、使用することができませんでした。また、彼自身が希望していたとされる「27」は、チームの主砲であるマイク・トラウト選手がすでに使用していたため、選択肢から外れることになります。

そんな中で、当時空いていた番号の中から大谷選手が選んだのが17番でした。入団会見の際、彼は背番号を選んだ理由について「本当は27番にしようと思ったのですが、埋まっていたので17番にしました」とジョークを交えて話し、会場の笑いを誘いました。しかし、この選択には彼なりの深い意味が込められていたのです。

大谷選手にとって、17という数字は全く縁のないものではありませんでした。彼は新しい環境でゼロからスタートするという決意を込めて、新鮮な気持ちで向き合える番号を選びました。メジャーという厳しい舞台で、自らの力でその番号に価値を付けていく過程は、まさに二刀流としての挑戦を象徴するものとなりました。

「17」という数字に含まれる初心と謙虚さ

大谷選手が17番を選んだ背景には、彼が常に持ち続けている「初心」があります。メジャーリーグという世界最高峰の舞台に挑む際、過去の実績に執着するのではなく、与えられた環境の中で最善を尽くすという彼のスタンスが、この番号選びにも現れています。17番は彼にとって、新たな自分を築き上げるための番号でした。

また、彼は周囲への配慮を欠かさない選手としても知られています。特定の番号に強く固執して既存の選手や球団に負担をかけることを好まず、自然な流れで17番を受け入れました。この謙虚な姿勢こそが、チームメイトやファンから愛される理由の一つであり、17番が大谷選手の代名詞となる大きな要因となりました。

実際に、彼が17番を背負って活躍を始めると、アメリカの子供たちの間でも17番のユニフォームが爆発的に売れるようになりました。最初は「空いていたから」という理由も含んでいたかもしれませんが、今では大谷選手自身の活躍によって、17番は世界で最も有名な野球の背番号の一つへと進化を遂げたのです。

なぜ「17」だったのか？本人が語ったシンプルな理由

大谷選手は後のインタビューなどで、背番号17を選んだ理由を「なんとなく」と表現することもあります。しかし、そこには「どの番号を背負っても、やるべきことは変わらない」という彼らしいプロフェッショナルな思考が隠されています。数字そのものに意味を持たせるのではなく、自分のプレーで意味を後付けしていくという考え方です。

さらに、17という数字は彼が花巻東高校に入学したばかりの頃に付けていた番号でもあります。初心に帰るという意味で、高校時代の自分を思い出す17番は、過酷なメジャーリーグでの生活を支える精神的な支えになったのかもしれません。原点を忘れないその姿勢が、現在の驚異的なパフォーマンスの土台となっています。

結果として、17番は大谷選手にとって最高の選択となりました。エンゼルスでの6年間で、彼はこの番号と共にMVPを2度獲得し、満票での受賞という歴史的快挙も成し遂げました。今では「17」という数字を見るだけで、大谷選手の力強いスイングや剛速球を思い浮かべるファンが世界中に存在しています。

花巻東高校時代に背負った背番号17の原点

大谷翔平選手の背番号を語る上で欠かせないのが、岩手県の名門・花巻東高校時代の物語です。彼が1年生の時に初めてもらった背番号が、まさに「17」でした。この時期の経験が、今の彼の野球観や背番号に対する考え方に大きな影響を与えていることは間違いありません。

菊池雄星投手への憧れと「17番」の関係

大谷選手が花巻東高校に進学した大きな理由の一つに、3学年先輩である菊池雄星投手の存在がありました。当時から逸材として注目されていた菊池投手に憧れ、同じ舞台で成長したいと願った大谷選手。彼が入部して最初に与えられたのが17番であり、これは期待の1年生が付ける番号としての意味もありました。

菊池雄星投手は花巻東の絶対的なエースとして君臨しており、大谷選手にとっては手の届かないような大きな背中でした。先輩が背負っていたエースナンバーをいつか自分も付けるという目標を持ちながら、17番を付けて練習に励んでいた日々が、彼の野球人生のスタートラインとなったのです。

この高校1年生時代の17番という数字には、まだ何者でもなかった自分と、無限の可能性を秘めていた時期の記憶が詰まっています。メジャーで17番を選んだ際にも、当時のひたむきな情熱を思い出したのかもしれません。憧れの先輩を追いかけ、がむしゃらにボールを投げていた頃の気持ちが、今の彼を突き動かしています。

エースナンバー「1」を目指した葛藤と成長

高校野球の世界では、エースの証である背番号「1」は非常に大きな意味を持ちます。大谷選手も当然、1番を背負うことを目標にしていました。しかし、1年生の時は17番、その後も怪我などに悩まされる時期があり、常に順風満帆にエースナンバーを付けていたわけではありませんでした。

背番号17を付けてベンチから試合を見守ったり、代打や救援として出場したりした経験は、彼に「チームのために自分ができることは何か」を考えさせるきっかけとなりました。主役ではない番号を付けていた時期があるからこそ、今の彼は控え選手やサポートメンバーへのリスペクトを忘れない姿勢を持っているのです。

3年生になり、ついに背番号1を背負ってマウンドに立った大谷選手は、甲子園予選で当時の高校生最速記録となる160キロを計測しました。17番から始まった彼の高校生活は、1番で結実したのです。この「17から1へ」というストーリーは、彼のたゆまぬ努力と成長の軌跡を象徴する素晴らしいエピソードといえます。

花巻東高校の佐々木洋監督は、大谷選手に対して「日本一の選手になる」という目標を常に意識させていました。17番を付けていた頃から、すでに世界を見据えた指導が行われていたことが、後のメジャーでの活躍に繋がっています。

17番が象徴する「謙虚な姿勢」とチームへの献身

大谷選手にとって17番という数字は、単なる識別番号ではなく「謙虚さ」の象徴でもあります。高校時代の彼は、どれほど注目されても奢ることなく、グラウンドのゴミ拾いや道具の手入れを欠かさない生徒でした。そんな彼が最初に背負った17番という数字には、実力があっても謙虚であり続けるという精神が宿っています。

また、花巻東高校では伝統的に、エース以外の選手も一丸となって戦う文化があります。17番という控えに近い番号を経験したことで、大谷選手は「背番号の大きさに関わらず、選手一人ひとりが役割を果たす大切さ」を学びました。これが、メジャーリーグのスターになっても変わらない、彼の誠実なプレースタイルに繋がっています。

今や世界の宝となった大谷選手ですが、彼が17番を付ける姿にどこか親しみやすさを感じるのは、高校時代の泥臭い努力の記憶が重なって見えるからかもしれません。原点を大切にする彼は、17番を背負い続けることで、野球を始めた頃の純粋な楽しさを自分自身に思い出させているようにも感じられます。

日本ハム時代の背番号11とダルビッシュ有投手の存在

日本プロ野球界において、大谷翔平選手の背番号といえば「11」を思い浮かべるファンも多いでしょう。北海道日本ハムファイターズでの5年間、彼はこの番号を背負って日本一に輝き、二刀流という概念を世に知らしめました。この11番には、偉大な先達からの継承という重い意味が込められていました。

ダルビッシュ有投手の後継者として託された11番

大谷選手が日本ハムに入団した際、用意された背番号は11番でした。これは、メジャーへ移籍した直後のダルビッシュ有投手が付けていた、チームにとって極めて重要な番号です。球団は大谷選手に対し、ダルビッシュ投手のような「球界を代表するエース」になってほしいという願いを込めて、この番号を提示しました。

入団当初、まだ18歳だった大谷選手がこの重い番号を背負うことには、周囲から賛否両論がありました。しかし、彼はそのプレッシャーを跳ね除け、11番に相応しい活躍を披露していきます。ダルビッシュ投手という巨大な存在を追いかけながら、自分なりのエース像を確立していく姿は、ファンに深い感銘を与えました。

ダルビッシュ投手本人も、自身の番号を引き継いだ大谷選手を温かく見守っていました。後に二人はメジャーの舞台で再会し、2023年のWBCでは共に日の丸を背負って戦うことになります。11番という番号を通じて繋がった二人の縁は、日本野球界の歴史における美しいバトンタッチの瞬間であったと言えるでしょう。

二刀流としてのアイデンティティを確立した期間

日本ハムでの11番時代は、大谷選手が「ピッチャーとしてもバッターとしても超一流になれる」ということを証明した期間でした。プロ入り前は「二刀流なんて不可能だ」という声が多く聞かれましたが、彼は11番を背負い、マウンドでは165キロを投げ、打席では特大のホームランを量産しました。

この時期、11番は単なるエースナンバーから「二刀流・大谷翔平の象徴」へと変わっていきました。彼は投打の両方でチームの勝利に貢献し、2016年にはパ・リーグMVPと日本一の栄冠を手にします。11番を背負った彼がグラウンドを駆け回る姿は、日本の野球ファンにこれまでにない衝撃とワクワク感を与えてくれました。

メジャーへ移籍する際、多くのファンは彼がアメリカでも11番を付けることを期待していました。しかし、結果的に17番を選んだことは、日本での「11番・大谷」としての成功を一つの完成形とし、新たなステージへ踏み出すという彼の決意の表れでもありました。11番は、彼が日本で成し遂げた偉業と共に、今も色褪せることなく輝いています。

エースの重圧を力に変えた精神力

プロ1年目から11番を背負うことは、並大抵の精神力では務まりません。常に前任者のダルビッシュ投手と比較され、少しの不調でも批判の対象になりやすい環境にありました。しかし、大谷選手は「自分は自分」という確固たる信念を持ち、黙々と練習に取り組むことでその声を黙らせました。

彼は11番を背負う責任感を感じつつも、それを過度な負担にするのではなく、自らを高めるためのエネルギーに変えていました。どんなに厳しい状況でもマウンド上で淡々とプレーする姿は、若くしてエースの風格を漂わせていました。この時の経験が、後にメジャーの厳しい環境下でも自分を見失わない強靭なメンタルの基礎となったのです。

日本ハムでの5年間で、大谷選手は11番を自分自身の色に染め上げました。彼が去った後も、北海道のファンにとって11番は永遠に語り継がれる番号です。日本で愛された11番から、世界を震撼させる17番へ。この番号の変化は、大谷翔平という一人の野球人が、日本を代表する選手から世界のトップスターへと駆け上がった足跡そのものなのです。

ドジャース移籍でも背負う「17」への思い入れと譲渡秘話

2023年のオフシーズン、大谷翔平選手がロサンゼルス・ドジャースへ移籍することが決まった際、再び背番号が注目されました。ドジャースでも、彼はエンゼルス時代から愛用してきた「17」を使い続けることになりましたが、そこにはチームメイトとの絆や、ファンを驚かせた粋な計らいが隠されていました。

ジョー・ケリー投手との心温まるやり取り

大谷選手がドジャースに入団する前、背番号17はジョー・ケリー投手が付けていました。ケリー投手はメジャーを代表するリリーフ投手であり、ファンからも人気の高い選手です。大谷選手の入団が決まると、ケリー投手は快く背番号を譲ることを申し出ました。この決断が、ドジャースファンからの大喝采を浴びることになります。

ケリー投手はインタビューで「大谷のような素晴らしい選手に番号を譲ることは光栄だ」と語りました。彼は自分の背番号へのこだわりよりも、チームにとって最高の補強である大谷選手を歓迎することを優先したのです。この寛大な対応に対し、大谷選手も深い敬意を払い、二人の間には素晴らしい信頼関係が築かれました。

プロの世界では背番号に強い愛着を持つ選手も多いため、このようなスムーズな譲渡は決して当たり前のことではありません。ケリー投手の男気と、それを受け入れる大谷選手の誠実さが重なり、移籍当初からチーム内には非常にポジティブな雰囲気が流れました。これこそが、ドジャースという伝統あるチームの結束力を示しています。

奥様へのポルシェ贈呈というサプライズ

背番号17を譲ってくれたケリー投手への感謝の印として、大谷選手が贈ったプレゼントが世界中で大きなニュースとなりました。なんと彼は、ケリー投手の奥様であるアシュリーさんに、高級車であるポルシェをプレゼントしたのです。この規格外のサプライズは、大谷選手の桁外れのスター性と感謝の深さを象徴する出来事でした。

なぜ奥様に贈ったのかという点も注目されました。実はアシュリーさんは、SNS上で大谷選手のドジャース入りを熱望するキャンペーンを展開しており、背番号を譲る際も非常に協力的でした。大谷選手はケリー投手本人だけでなく、その家族の想いにも応える形で、この豪華な贈り物を選んだのです。

アシュリーさんが自宅前に届けられたポルシェを見て驚く動画は、瞬く間に世界中に拡散されました。大谷選手のこの行動は「単なる金銭的な価値だけでなく、敬意を形にする素晴らしさ」として多くの人々の心を打ちました。背番号17を巡るこのエピソードは、メジャーリーグの歴史に残る最も美しい秘話の一つとなりました。

ポルシェのプレゼントは、大谷選手がアンバサダーを務めている縁もありましたが、それでも個人への贈り物としては異例の規模です。彼の細やかな気遣いと大胆な行動力が、チームメイトの心をがっちりと掴みました。

「17番＝大谷」というブランドの確立

ドジャースでも17番を付け続けることで、大谷選手は自身のブランドを確固たるものにしました。エンゼルス時代に築き上げた「17番・大谷」というイメージを継続させることは、マーケティングの観点からも非常に重要ですが、それ以上に彼自身がこの数字を「自分の象徴」として受け入れている証拠でもあります。

ドジャースの青いユニフォームに白抜きの17番。この組み合わせは、移籍後すぐに完売するほどの人気を博しました。彼はもはや、空いている番号を適当に選ぶ段階ではなく、自分がその番号を世界で最も有名なものにする責任を背負っています。ドジャースでの活躍を通じて、17番はさらなる伝説へと昇華されています。

大谷選手にとって17番は、アメリカでの成功を共にしてきた相棒のような存在です。苦しいリハビリの時期も、歴史的なホームランを打った瞬間も、常に背中にあったのはこの数字でした。ドジャースという新たな天地でも、彼は17番と共にさらなる高みを目指し、野球の神様に愛されるプレーを続けていくことでしょう。

日本代表「侍ジャパン」で背番号16を着用する特別な理由

大谷翔平選手が「17」以外の番号を背負う特別な場所、それが日本代表「侍ジャパン」です。2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で見せた背番号16のユニフォーム姿は、今も記憶に新しいでしょう。実はこの16番にも、彼の深いリスペクトと野球への想いが込められています。

野茂英雄氏へのリスペクトという背景

大谷選手が侍ジャパンで16番を好んで付ける理由として、メジャーリーグの先駆者である野茂英雄氏への敬意が挙げられます。野茂氏はドジャースなどで活躍し、日本人がメジャーで通用することを証明した伝説の投手です。その野茂氏が代表チームやメジャーで背負っていたのが16番でした。

大谷選手は、自分が今メジャーでプレーできているのは、野茂氏のような先人たちが道を切り拓いてくれたからだと強く感じています。その感謝を形にするために、日本を代表して戦う際には野茂氏の象徴である16番を選ぶことにこだわっています。自らの活躍を通じて、先人たちの偉大さを次世代に伝えようとする彼の姿勢が現れています。

また、16番は日本野球界において「エースの次」を担う、あるいは「特別な期待を背負う」番号としてのニュアンスもあります。18番が王道のエースナンバーとされる中で、16番をあえて選ぶ大谷選手の選択は、常に既存の枠にとらわれず、自分なりの道を切り拓く彼の生き方そのものを投影しているようです。

WBCでの活躍と16番が放った輝き

2023年のWBCにおいて、背番号16を付けた大谷選手はまさに「異次元」の活躍を見せました。打者としてチャンスで打ち、投手として決勝の最終回を締めくくる姿は、世界中のファンを熱狂させました。マイク・トラウト選手を空振り三振に打ち取った瞬間の背番号16は、永遠に語り継がれる名シーンです。

大会期間中、侍ジャパンの16番ユニフォームは飛ぶように売れ、スタジアムは16番を背負うファンで埋め尽くされました。17番が「メジャーの大谷」の象徴なら、16番は「日本の誇りとしての大谷」の象徴となりました。彼は背番号を変えることで、自分自身の役割や背負うものの重さをスイッチしているのかもしれません。

WBCでの優勝後、彼が仲間たちと歓喜の輪を作る中心にあったのは、泥だらけになった16番のユニフォームでした。あの大会を通じて、16番という数字には「不可能を可能にする力」という新しい意味が加わりました。野茂氏から始まったメジャーへの夢が、大谷選手という16番の手によって結実した瞬間でした。

代表チームにおける番号選びのこだわり

大谷選手は代表チームにおいて、必ずしも「一番目立つ番号」を要求することはありません。むしろ、チームのバランスや他の選手の希望を考慮した上で、自分にとって意味のある番号を静かに選びます。16番という選択も、そうした彼の周囲への配慮と個人的な信念が絶妙に調和した結果と言えます。

彼は「背番号が選手を作るのではなく、選手が背番号を作る」という考えを体現しています。16番を付けて圧倒的な結果を出すことで、その番号に新たな価値を与えました。かつて野茂氏がそうしたように、大谷選手もまた、16番という数字に自分自身の魂を吹き込んでいるのです。

今後の代表戦でも、大谷選手がどの番号を背負うかは大きな注目点となるでしょう。しかし、どの数字を背負っていても、彼が日の丸を背負って全力でプレーする姿に変わりはありません。背番号16は、彼が日本野球の歴史を敬い、それを未来へ繋ごうとする意志の表れとして、これからもファンの心に刻まれ続けます。

大谷翔平の背番号17が私たちに教えてくれること

大谷翔平選手の背番号17にまつわる物語を振り返ると、そこには単なる数字の選択以上の、彼の人生哲学が凝縮されていることが分かります。高校時代の17番から始まり、日本での11番、メジャーでの17番、そして代表での16番。それぞれの番号には、彼の成長と挑戦、そして周囲への深い愛が詰まっています。

彼がなぜ17番にこだわり、大切にしているのか。その答えは、彼が常に抱いている「初心」と「感謝」、そして「自らの力で価値を証明する」という強い意志にあります。空いていたから選んだ17番を、世界で最も輝く数字に変えてみせたその姿は、私たちに「置かれた場所で最善を尽くすことの大切さ」を教えてくれます。

テーブルにまとめると、彼の背番号の変遷は以下の通りです。

大谷選手の背番号17は、もはや彼一人のものではありません。世界中のファンに勇気を与え、夢を追いかけることの素晴らしさを象徴する数字となりました。これからも、ドジャースのブルーに輝く「17」が、グラウンドでどんな魔法を見せてくれるのか。私たちはその一瞬一瞬を、大切に見守っていきましょう。

野球観戦をする際、選手の背番号に注目してみると、そこには意外なドラマが隠されていることがあります。大谷選手のように、番号一つに込められた想いを知ることで、試合はより深く、より感動的なものになります。次にスタジアムで「17」を見かけたときは、ぜひ彼の歩んできた道のりに思いを馳せてみてください。

まとめ：大谷翔平が「なぜ背番号17」なのかに込めた想い

まとめ

大谷翔平選手が背番号17を選んだ背景には、メジャー移籍時の偶然と、高校時代の原点、そして自らの力で伝説を築こうとする強い決意がありました。当初は「空き番号だったから」というシンプルな理由でしたが、今やその数字は二刀流の歴史を象徴する、世界で最も有名な背番号の一つとなっています。

日本ハム時代の11番でエースの系譜を継ぎ、侍ジャパンの16番で先駆者への敬意を示し、そしてドジャースでも17番を守り抜く。彼の背番号の歴史は、常に感謝とリスペクト、そして飽くなき挑戦心と共にありました。ジョー・ケリー投手へのポルシェの贈り物は、その誠実な人柄を物語る象徴的なエピソードです。

私たちが大谷選手の背番号17に惹きつけられるのは、彼がその数字に「自分らしさ」という魂を吹き込んでいるからでしょう。どのチームに行っても、どの番号を背負っても、変わらぬ努力と謙虚さを忘れない彼だからこそ、17という数字はこれほどまでに輝いて見えるのです。これからも背番号17と共に歩む、大谷選手の新たな伝説に期待しましょう。